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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072594 / 07259915.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-19  |  5.8 KB  |  125 lines
  1. <text id=94TT0971>
  2. <title>
  3. Jul. 25, 1994: Health Care:Hitting the Great Divide
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 25, 1994  The Strange New World of the Internet 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH CARE, Page 24
  13. Hitting the Great Divide
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The abortion issue, mostly ignored for months, suddenly threatens
  17. the outlook for Clinton's plan
  18. </p>
  19. <p>By David Van Biema--Reported by Julie Johnson/Washington and Richard N. Ostling/New
  20. York
  21. </p>
  22. <p>     The leaders of the Roman Catholic Church in the U.S. were supporting
  23. Bill Clinton's health plan years before he was born. Universal
  24. coverage? In 1919 they wrote, "The state should make comprehensive
  25. provision for insurance against illness, invalidity...and
  26. old age." Employer mandate? They stated that the "insurance
  27. fund should be raised by a levy on industry." Sometimes dubbed
  28. socialists for their troubles, the bishops defended these radical
  29. notions for the next 75 years.
  30. </p>
  31. <p>     Yet last week, as variations on the Clinton plan started heading
  32. toward compromise in Congress, the church dealt the process
  33. a sharp blow. Noting that three of the health-care plans emerging
  34. from committees listed abortion as part of a standard-benefits
  35. package, the National Conference of Catholic Bishops sadly but
  36. unanimously vowed to mount a grass-roots campaign against the
  37. final product if it followed suit. That announcement bred others:
  38. 72 members of Congress said they would have difficulty voting
  39. for any bill that doesn't include abortion as a benefit. Thirty-five
  40. others responded by making public a threat to oppose any bill
  41. that does. An awful possibility hovered before the Democratic
  42. congressional leadership: however they chose, the abortion issue
  43. might cost them the razor-thin margin by which any health plan
  44. would be expected to pass Congress. Politically at least, they
  45. would be damned if they did and damned if they didn't.
  46. </p>
  47. <p>     It was in the hope of delaying such a showdown that Senate Finance
  48. Committee chairman Daniel Patrick Moynihan had cut a deal with
  49. his colleague John Danforth in late May. In return for the Missourian's
  50. attempt at compromise, the pro-choice New Yorker signed on to
  51. the result: two pro-life amendments to the committee's health-care
  52. bill. Like many other senior Democrats, Moynihan hoped to put
  53. the issue off for another day.
  54. </p>
  55. <p>     Inevitably, that day dawned. In the trenches of abortion warfare,
  56. nobody has ever given anything up for free; yet until the bishops
  57. spoke, it looked as if the pro-choice forces might steal a march.
  58. Currently pro-lifers can avoid funding other peoples' abortions
  59. through their tax dollars or insurance premiums: Congress has
  60. prohibited the use of federal funds to pay for most Medicaid
  61. abortions, and many insurance companies do not underwrite the
  62. procedure. Under a universal employer-mandate system with an
  63. abortion benefit, however, all insurance companies would have
  64. to offer it. And employers would have to pay for it, passing
  65. on the costs to their employees. Thus, while the Clinton-inspired
  66. proposals emerging from the three congressional committees may
  67. seem to maintain the status quo, says National Conference spokeswoman
  68. Helen Alvare, "that's not the effect."
  69. </p>
  70. <p>     Yet the bishops' counterproposal--that abortion should be
  71. made a "supplemental" benefit for which women could pay extra--would be a step backward for pro-choicers, most of whose
  72. insurance companies routinely finance the services. Says Colorado
  73. Congresswoman Patricia Schroeder: "We are totally opposed to
  74. women getting private insurance for their private parts."
  75. </p>
  76. <p>     Only a minority of Americans, however, believes the health-care
  77. system should guarantee payment for abortion. In a TIME/CNN
  78. poll last week, 52% of those surveyed said they would oppose
  79. a universal health plan that paid for abortions, up from 44%
  80. opposition last year. Such disputes take on more importance
  81. in the face of a general erosion of health-reform support. In
  82. the TIME/CNN poll, only 37% of those surveyed support the Clinton
  83. plan, down from 48% in April.
  84. </p>
  85. <p>     So far, no compromise on abortion has been hashed out. The Danforth
  86. amendments to the Finance Committee bill explicitly state that
  87. it does not require the creation and maintenance of abortion
  88. clinics and allows individuals and companies to refuse to pay
  89. for a benefits package that includes abortion. But such a system
  90. would ultimately give employers the power to make the decision
  91. for all workers. Another route may be to try to pass a health
  92. plan in which the standard benefits would be named later by
  93. an independent commission. In that case, pity the commissioners
  94. who must decide. Claims Schroeder: "There is no compromise on
  95. this issue." Louisiana Senator John Breaux, a conservative Catholic
  96. Democrat, maintains that "it can be worked out." At the moment,
  97. most people on the Hill seem to agree with Breaux. But if passions
  98. flame higher, America's most contentious issue could become
  99. a health-care deal breaker.
  100. </p>
  101. <p>     If the government were to guarantee health insurance
  102. for all Americans, should the plan pay for abortions?
  103. <table>
  104. <tblhdr><cell><cell>1993<cell>1994
  105. <row><cell type=a>Yes<cell type=i>50%<cell type=i>41%
  106. <row><cell>No<cell>44%<cell>52%
  107. </table>
  108. </p>
  109. <p>     Is it important to reform the U.S. Health-care system sometime
  110. this year or can it wait until next year?
  111. <table>
  112. <tblhdr><cell><cell>1993<cell>1994
  113. <row><cell type=a>This year<cell type=i>71%<cell type=i>50%
  114. <row><cell>Can wait<cell>24%<cell>45%
  115. </table>
  116. </p>
  117. <p>     CREDIT: From a telephone poll of 600 adult Americans taken for
  118. TIME/CNN on Jul 13-14 by Yankelovich Partners Inc. Sampling
  119. error is plus or minus 4%, Not Sures omitted
  120. </p>
  121. </body>
  122. </article>
  123. </text>
  124.  
  125.